科学家描述了第二个已知的迷你月

使用洛厄尔发现望远镜(LDT)收集的数据的天文学家仅帮助表征了地球的第二个最小月球，这是一个新发现的小行星，名称为2020 CD3，简称CD3。LDT的观测有助于阐明这个小物体的旋转速度和轨道，后者的作用是证明CD3是自然物体，而不是某些人造的人造垃圾。

小型月球是暂时捕获进入地球轨道的小型小行星。大约一年后，它们被抛回到行星际空间。14年前发现了第一个已知的迷你月，即2006 RH120。

CD3是由Kacper Wierzchos和Teddy Pruyne于2020年2月15日通过卡塔利娜天空调查发现的，该数据是在亚利桑那大学的月球和行星实验室之外进行的。由于极少的月球稀少，贝尔法斯特女王大学的博士后研究员Grigori Fedorets领导了一项全球性工作，以迅速开展这项研究。来自七个国家14个学术机构的23位研究人员使用包括LDT在内的几台望远镜参加了研究。该团队一直观察到2020年5月中旬，并于今天在《天文**》上发表了他们的结果。

洛厄尔天文台的天文学家Nick Moskovitz和前洛厄尔博士后研究员/现任阿雷西博天文台科学家Maxime Devogele参加了这项工作，并由马里兰大学的Quanzhi Ye协助观测了LDT。通过使用LDT上的大型整体成像器(LMI)测量CD3随时间变化的亮度(即其光曲线)，他们确定其旋转速度约为3分钟。费多雷特说：“旋转速度可能是这项研究中最大的未解决问题。洛厄尔团队表明，旋转速度比预期的大。

Moskovitz和他的Lowell同事还使用LMI / LDT组合来精确测量CD3的位置以完善其轨道。该信息与CD3的物理特性(例如推断的硅酸盐组成)相结合，表明这无疑是自然的对象。这与最近发现的另一个物体2020 SO有所区别，科学家认为这可能是NASA的Surveyor 2航天器的上层阶段。

该研究估计，CD3的直径约为1-1.5米，大约相当于一辆小型汽车的大小，并且距离地球最近的距离约为13,000公里(8,100英里)。观察如此小的物体具有挑战性，并且需要足够大的望远镜才能看到它们。此外，它们的瞬态特性意味着观察它们的时间窗口可以迅速关闭。进入洛威尔天文台的旗舰望远镜4.3米LDT。它的大尺寸和现成的可用性使其针对此类研究进行了优化。莫斯科维茨说：“这个物体的亮度不足以长时间研究。我们在后院装有这架望远镜并且能够快速响应，这一事实确实有所不同。”

对CD3的全球反应可能很好地充当了未来迷你月研究的模板，科学家们预计很快就会进行这种研究。费多雷特说：“随着维拉C.鲁宾天文台的启用，预计在接下来的十年中，将会大量发现月球。” 该设施现正在智利建造，配备8.4米长的望远镜，这将使天文学家能够探测到更多的小型物体，例如小月球。

出于以下几个原因，科学家有兴趣了解更多有关这些尸体的信息。由于小月球靠近地球，因此可能成为机器人或人类探索的潜在目标。这种努力在科学上将有助于了解这些天体的起源以及它们与太阳系中其他小行星和彗星种群的关系。这些对象有朝一日也可能在商业上作为太空资源挖掘的目标很重要。