为什么宇宙飞船返回地球时，要不惜燃烧代价，高速穿过大气层？

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浩瀚的宇宙充满了无数的奥秘。人类是具有强烈好奇心的生物。他们对宇宙充满了无限的遐想。在古代，有人怀疑“不知天上宫阙，今夕是何年”。不幸的是，过去人类科学技术落后，人类无法对宇宙采取行动。而随着科学的越来越进步，短短几十年，人类在航天领域取得了辉煌的成就，这与火箭技术的发展密不可分。

火箭成为人类航天发展的基石。如果没有火箭没有发达的空间科学技术，人类就可以利用火箭把宇宙飞船、航天飞机、物资、航天员等运送到太空。火箭将以高速穿越地球大气层，当它升到大气层中时不会燃烧。当火箭飞船返回地面并穿过大气层时，它会剧烈燃烧。造成这种差异的原因是什么？

事实上，当火箭升空时，是处于高速飞行的状态，当大气浓度较高时，正处于加速阶段的火箭，其速度并不比战斗机快多少。当然火箭与大气的摩擦的不剧烈，就不会产生高温燃烧。虽然火箭的速度很快，没有大气阻力，但它也不会自然燃烧。火箭发射时不会产生高温燃烧。万一发生火灾，科学家们也有应对政策，会在发射火箭的外壳上涂上一层耐高温材料“钛”，以免在高温下损坏火箭。

宇宙飞船从太空返回地面是不同的。首先，它的速度是逐渐加快的，它在地面附近的速度很快，因为它做**落体运动，大气浓度从高到低增加。当飞船从太空返回时，不断加速以满足厚厚的大气层，产生很大的阻力，自然产生严重的摩擦，并会产生高温燃烧，而飞船又没有发动机，因此只能通过弹道、跳跃或滑行来减速。什么样的减速需要利用地球大气的自然“减速带”。当飞船进行这些减速时，它对大气的阻力将继续增加，从飞船外层产生高达1000℃的高温，这样的高温程度将熔化铁、钢、铜、金和铝。

航空航天业是一个高风险行业。尽管科学家们时刻准备着发射，但他们不可避免地会在判断和疏忽上犯错误，造成无法弥补的损失。到目前为止，已经有多达22名宇航员为人类航天事业献出了宝贵的生命。这两起严重的航空航天事故分别是1986年的挑战者号**和2003年的哥伦比亚号**。仅这两起事故就造成了14名宇航员的死亡。尽管如此，人类宇航员仍然把死亡视为人类航天事业的**人。人类在太空取得巨大成就，正是这些不怕牺牲的航天人的精神。