天文学家发现一颗“迷你海王星”！这个“水世界”甚至还有大气层

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天文学家从韦伯太空望远镜的数据中，发现了一颗与太阳系内任何行星都不同的星球。这颗星球虽然在太阳系之外，但是距离地球只有40光年的距离，并且，它还为天文学家们揭示了一个可能具有高反射性的大气层世界。

这颗名为GJ 1214b的系外行星，质量大约是地球的六倍。它曾经十分神秘，天文学家是通过观察它的主恒星的凌日现象，才找到它的存在的。

凌日现象

天文学家Eliza Kempton，同时也是马里兰大学的研究员，她表示，要是在以前，这样的行星很大程度上是观测不到的。

左：地球；中：GJ 1214b；右：海王星

而现在，她所领导的研究团队，在使用韦伯太空望远镜的同时，还利用了中红外仪器（MIRI），这个仪器可以观察到那些人眼无法看见的光。

在这两个“利器”的加持下，研究人员不仅看清了该行星的存在，绘制出一张它围绕主恒星运行时的“热图”，还发现另一个惊人的事实，这颗行星竟然有大气层。

Eliza Kempton看到新的观测结果后说道：“这颗行星完全被某种薄雾或云层覆盖，在这次观测之前，我们完全看不到它还覆盖着一层大气。”

同时她也指出，如果该行星真的富含水资源，那么它很可能是一个“水世界”，在形成时就具有大量的水和冰。

不过，学术界对这颗行星还有别的看法。虽然大家都认为该行星有一层相对较厚的气体“外壳”，但是掩藏在它厚厚的大气层之下的，可能还有其他形态。

除了认为它是一个“水世界”，有些天文学家还认为，该行星的内部核心是**，外部则是被大量液态水覆盖的“迷你海王星”。

不管是哪一种结构，肯定都与它极为厚重的大气层有分不开的联系。研究团队在分析了它的完整轨道之后发现，这颗行星的夜间温度要比白天低得多，如此大的变化只有在由水或甲烷等较重分子组成的大气层中才有可能发生。

显然，构成这颗行星大气层主要成分，不太可能是质量较轻的氢分子，这或许可以成为解开该行星的历史和形成之谜的重要线索。

三条实线（**、绿色和紫色）代表基于Howe&Burrows的富氢、富水和广泛的云大气模型。

“这不是一个原始的大气层，”Eliza Kempton表示，“这颗行星的大气层并没有反映出在行星周围的主恒星的成分，相反，如果该行星也是从富含氢的大气层开始的，那么它要么已经失去了大量的氢，要么它是由更重的元素构成的——一层水性大气层。”

地球的大气层结构

同时研究人员也注意到，该行星或许没有人们一开始认为的那么热，虽然它拥有的大气层厚到可以为其加温，但同时，这层大气也会将大部分主恒星的光线反射回去。

研究人员表示，虽然在银河系中，像GJ1214b这样的行星很常见，但是对于我们人类来说，它十分独特，这是因为在太阳系中并没有这样的行星存在。

在过去近十年的时间中，研究人员对它神秘的大气层唯一确定的了解，只有它是朦胧的。同时，该行星的运转轨道也与地球不同，这颗行星绕主恒星公转一周，只需要1.6个地球日。

亚海洋行星

这颗神奇的行星还被称为“超级地球”，当然，宇宙中的超级地球真的挺多的，而它是否适合人类居住也不得而知，毕竟现在天文学家也不算特别了解它。

在最新的研究结果中，倒是找到了可以印证Eliza Kempton猜想的证据：根据行星年龄的以及流体逃逸率的计算结果，天文学家认为，该行星很可能有过显著的大气流失，现有的大气层也并非行星形成时的那一层。