日本宇宙飞船的礼物：木炭等小行星碎片

它们类似于木炭的小碎片，但从小行星收集并由日本航天器返回地球的土壤样品几乎不会令人失望。

日本航天人员周四描述的样品大至1厘米(0.4英寸)，坚硬，捡起或倒入另一个容器后不会破裂。上周描述了航天器收集并返回的较小的黑色，沙质颗粒。

去年，Hayabusa2号航天器从距离地球3亿多公里(1.9亿英里)的小行星Ryugu的两个位置获得了两组样本。它把它们从太空降到了澳大利亚内陆的一个目标上，并将这些样品于12月初带到了日本。

日本航空航天局上周描述的沙粒来自航天器于2019年4月的首次触地得分。

空间材料科学家Tomohiro Usui说，较大的碎片来自为Ryugu进行第二次着陆的车厢。

为了在去年7月获得第二组样本，Hayabusa2将撞击器扔到了小行星表面以下，从陨石坑收集了物质，因此不会受到空间辐射和其他环境因素的影响。

臼井说，大小差异表明小行星基岩的硬度不同。“一种可能性是第二次着陆的地方是坚硬的基岩，较大的颗粒破裂并进入车厢。”

JAXA在明年进行更全面的研究之前，正在继续对小行星样本进行初始检查。科学家希望这些样本能提供有关太阳系起源和地球生命的见识。在日本进行研究后，其中一些样本将与NASA和其他国际太空机构共享以进行进一步研究。

同时，鸟二号(Hayabusa2)正在对另一个小型且遥远的小行星1998KY26进行为期11年的探险，以研究对可能飞向地球的陨石的可能防御措施。